Luik zet kroon op seizoen met eerste BeNe-titel

Luik heeft na de Belgische beker, het landskampioenschap en de Inter Region Cup ook beslag gelegd op het kampioenschap in de BeNe-League. In de vierde finalewedstrijd tegen Unis Flyers Heerenveen won Bulldogs met 0-3 om zo de best-of-five te beslissen.

Het is de eerste keer dat Luik het kampioenschap in de grensoverschrijdende competitie wint. De ploeg van Uli Egen domineerde al de reguliere competitie door met een voorsprong van dertien punten op de eerste plaats te eindigen. In de play-offs werd vervolgens alleen de eerste thuiswedstrijd tegen Heerenveen verloren. Bulldogs won de drie volgende duels en volgt daarmee Flyers op als kampioen in de serie.

Thialf was zaterdagavond met 2600 toeschouwers gevuld, waaronder een grote groep uit Luik meegereisde fans. Het publiek kreeg een wedstrijd voorgeschoteld die heel lang spannend bleef, maar uiteindelijk een verdiende winnaar kreeg. Bulldogs speelde volwassener en sloeg op de juiste momenten toe in een wedstrijd met te veel powerplays, waar beide teams niet van konden profiteren.

Doelpuntloze eerste periode

Zoals veel finalewedstrijden stond het duel in Heerenveen bol van de spanning. Hoewel de eerste periode doelpuntloos verliep, kregen de opponenten beiden kansen om de wedstrijd open te breken. Luik had daarbij het betere van het spel, maar Flyers zette ook Troy Passingham regelmatig aan het werk. Dat patroon zette zich tot halverwege de wedstrijd voort.

Pas na ruim 36 minuten spelen werd de wedstrijd opengebroken. Flyers viel met overtuiging aan, maar liep daarmee in het mes van Luik. Bulldogs voerde een razendsnelle counter uit waarbij uiteindelijk Bryan Kolodziejczyk in stelling werd gebracht. Direct daarna kreeg de ploeg uit Franstalig België met een nieuwe powerplay de kans om het voordeel uit te breiden. Dat bleek uiteindelijk juist een van de gelegenheden waarbij Flyers het dichtstbij een treffer was. Het ijzerwerk stond echter in de weg.

Shorthanded goal

Later slaagde Trevor Hunt er na een solo-actie in om de doelman van Luik te passeren, maar de puck kwam voor de lijn tot stilstand. Shorthanded voerde Bulldogs met nog tien minuten te gaan opnieuw een snelle counter uit. Yoren De Smet schoot hard in de hoek raak voor de tweede Luikse goal. Flyers moest in de resterende speeltijd op jacht naar twee doelpunten. Met nog minder dan twee minuten te gaan besloot coach Mike Nason zijn doelman naar de kant te halen. Maar snel puckverlies zorgde ervoor dat Bryan Henry de meesgereisde fans uit Luik in extase kon brengen.

Captain Jordan Paulus nam de kampioensbeker in ontvangst, waarna het grote feest op het ijs kon beginnen.