Game Day: De finales gaan beginnen

De ontknoping van BeNe-League-seizoen staat voor de deur. Luik Bulldogs en Heerenveen Flyers gaan net als vorig jaar in een best-of-five-finale bepalen wie het kampioenschap in de wacht sleept. Geleen en Leuven beginnen tegelijkertijd aan hun eindstrijd om de Coupe der Lage Landen.

Luik Bulldogs - Unis Flyers Heerenveen

Kan Luik de kroon op een enorm succesvol seizoen zetten door na de Belgische beker en het Belgische kampioenschap ook nog de titel in de BeNe-League binnen te slepen? Of kan Unis Flyers Heerenveen de teleurstelling van twee verloren finales in Nederland achter zich laten en net als vorig jaar het seizoen op de best mogelijke manier afsluiten: met een kampioenschap. 

Zaterdagavond begint de finaleserie tussen Luik en Heerenveen. Uiterlijk  op 26 maart weten we welk van deze twee ploegen de titel in de wacht sleept. De finale wordt gespeeld in een best-of-five-serie met de eerste twee wedstrijden dit weekeinde, een mogelijk al beslissende derdewedstrijd komende woensdag in Luik en indien nodig nog maximaal twee wedstrijden  volgend weekeinde. Een dikke week met intensief ijshockey dus met aan de eindstreep de kampioensbeker.

De finale om het kampioenschap is een herhaling van vorig jaar. Toen stonden Heerenveen en Luik ook al tegenover elkaar in de finale.  Luik heeft het thuisvoordeel. Dat kan cruciaal zijn, want Bulldogs won dit seizoen beide thuiswedstrijden tegen Flyers. Op zaterdag 12 november werd het 3-0 in het voordeel van Luik en op 19 februari werd het 3-1. Luik is dit seizoen in de onderlinge ontmoetingen sowieso de bovenliggende partij. Op 29 januari werd ook de uitwedstrijd in Thialf gewonnen, met 1-3. Alleen in de eerste wedstrijd was het Flyers dat de winst pakte, 3-2 in overtime op 9 oktober.

Snackpoint Eaters Limburg - Leuven Chiefs

De Coupe der Lage Landen is geen troostprijs, maar een manier voor middenmoters Geleen en Leuven om het seizoen winnend af te sluiten. In de halve finales rekenden de ploegen af met Zoetermeer en Mechelen en in een best-of-three gaan de clubs bepalen wie de Coupe in de wacht gaat slepen. Voor wie het vergeten is: Leuven is de verdedigende kampioen. Vorig jaar werd de finalewedstrijd met 3-0 gewonnen tegen Mechelen. Het was toen Chiefs dat de weg naar de finale voor Eaters blokkeerde.

De finale wordt dit jaar gespeeld in best-of-three. Zaterdagavond begint het spektakel in Geleen, een dag later is er de terugwedstrijd in Leuven en de eventuele beslissende derde wedstrijd staat voor dinsdagavond in Geleen op het programma. Het is dus nu al zeker dat de Coupe eerder wordt uitgereikt dan de kampioensbeker waar Luik en Heerenveen om spelen.

Om Eaters te verslaan zal Leuven uit een ander vaatje moeten tappen dan tijdens de reguliere competitie. De Nederlandse Limburgers haalden in de vier ontmoetingen tijdens het seizoen de volle twaalf punten binnen, waarbij vooral de 9-0 overwinning op 16 december eruit springt als uitslag. De twee teams stonden op 28 januari voor het laatst tegenover elkaar. Toen won Eaters in Leuven met 2-4.