Review: Heerenveen en Luik bereiken de finale

De finale om het kampioenschap in de BeNe-League is dezelfde als vorig jaar. Luik schakelde in twee wedstrijden Herentals uit en Heerenveen was in twee wedstrijden te sterk voor Den Haag. In de Coupe der Lage Landen gaat de finale tussen Geleen en Leuven.

Luik won op zaterdag voor duizend toeschouwers het eerste duel met 4-2. Heylen Vastgoed Hyc Herentals kwam via Roope Nikanen vroeg op voorsprong, maar via treffers aan beide kanten van het eerste rustsignaal van Jordan Paulus en Levi Smeets nam Bulldogs het initiatief over. Milan Jurik breidde de voorsprong van Luik na 33 minuten verder op. Tobi Gentry bracht Herentals nog terug tot op een goal, maar Frank Neven herstelde niet veel later de marge.

Een dag later 723 toeschouwers in Herentals, maar Luik maakte het karwei af, waardoor Bulldogs ook het kampioenschap van België veroverde. Bryan Kolodziejczyk zette de Walen na ruim acht minuten spelen op voorsprong. Die stand bleef lang op het scorebord staan tot Tijs Vreys de thuisfans hoop gaf met de gelijkmaker in de slotfase van de tweede periode. In het slotstuk van de wedstrijd zette Frank Neven zijn team echter weer op voorsprong en bezegelde Milan Jurik het lot van Herentals. De dubbel in België is voor Luik en die ploeg gaat nu op voor het kampioenschap in de Liga.

Foto: Unis Flyers Heerenveen

De kans op een viertal prijzen voor UltimAir Hijs Hokij Den Haag, de ploeg had in Nederland al de Ron Bertelingschaal, de beker en het landskampioenschap veroverd, vervloog in twee wedstrijden tegen Unis Flyers Heerenveen. Den Haag miste enkele sleutelspelers voor de serie en ging net als vorig jaar in de halve finales onderuit. Voor Flyers betekent dit dat de kans op het prolongeren van de BeNe-League-titel nog springlevend is.

Op vrijdagavond maar liefst 2310 toeschouwers in De Uithof voor een wedstrijd met weinig goals en veel spanning. Flyers kwam via Roope Nikkila al vroeg op voorsprong. Den Haag kwam via Bjorn Willemse halvewege de wedstrijd nog wel langszij, maar opnieuw Nikkila zorgde op de powerplay met nog dertien minuten spelen voor de beslissing in de wedstrijden. Henri Ruotsalainen had de assist op de beide treffers van zijn Finse landgenoot.

Een dag later in een met 2075 gevulde kolkend Thialf een wedstrijd met opnieuw volop spanning, waarbij Flyers aan het langste eind trok. Opnieuw speelden de twee Finnen van Flyers een hoofdrol. Nikkila scoorde twee keer en Ruotsalainen pakte de twee assists op. De drie goals van Flyers vielen allemaal met een man meer op het ijs. Nadat Flyers vroeg in de slotperiode via Nikkila op 2-0 was gekomen, had dit een beslissing in het duel kunnen zijn. Hijs rechtte echter de rug en kwam via Erneste Klem en Joey Oosterveld binnen zeven minuten weer langszij. In de slotfase kreeg Flyers opnieuw de kans met een man meer op het ijs en kon Lars den Edel zich tot held van de avond kronen met de serie-beslissende-treffer.

In de Coupe der Lage Landen rekende Geleen uiteindelijk af met Zoetermeer Panters. De serie werd op het laatste moment omgezet in een best-of-two en kende de spannendst mogelijke ontknoping. Zoetermeer had het eerste duel met 5-3 gewonnen, een dag later won Geleen een oerspannende ontmoeting met 5-4, waardoor een beslissende 'extra wedstrijd' noodzakelijk werd. Die werd door Eaters gewonnen. Leuven won met 6-7 in Mechelen en wist een dag later een 3-3 gelijkspel op het bord te zetten om zo de finaleplek te veroveren.