Game Day: Rivalen hervatten strijd

De halve finales van de play-offs beginnen dit weekeinde, terwijl ook de Coupe der Lage Landen van start gaat. Een vooruitblik naar series om je vingers bij af te likken.

UltimAir Hijs Hokij Den Haag - Unis Flyers Heerenveen

Den Haag en Heerenveen hebben de afgelopen jaren de hoofdprijzen in het Nederlandse ijshockey onder elkaar verdeeld. Dat dit jaar en vorig jaar zowel de nationale beker als het kampioenschap in Den Haag terechtkwamen zal in Thialf niet lekker liggen. Vorig jaar lachte Flyers uiteindelijk als laatste door de titel in de BeNe-League te winnen.

Als Flyers dat dit jaar opnieuw wil doen, moet de ploeg eerst langs Den Haag. Dat is ook al een herhaling van vorig jaar. Toen won Flyers de eerste wedstrijd in de best-of-three met 4-0 en was vervolgens in De Uithof met 2-3 te sterk. Een mogelijke aanwijzing dat een serie toch een andere dynamiek heeft dan een winner-takes-all-finale waarmee de winnaars in de beker en het kampioenschap worden bepaald.

Flyers kan dus via winst op Den Haag nu alsnog kans houden op een hoofdprijs dit seizoen. Voor Hijs geldt dat als de finale gehaald wordt, de ploeg opgaat voor de ‘triple’ dit seizoen. En dat zou een mooie kroon zijn op een seizoen dat wat moeizaam begon maar waar de ploeg er staat op het moment dat de prijzen verdeeld worden. Alleen Neuwied in de Inter Regio Cup wist de afgelopen weken een wedstrijdje te winnen van Den Haag. Als we alleen naar de BeNe-League kijken dateert het laatste verlies van 14 januari toen de uitwedstrijd in Leuven met 7-4 werd verloren.

De laatste onderlinge ontmoeting tussen Den Haag en Heerenveen was de finale om het landskampioenschap in Nederland twee weken geleden. Den Haag won die wedstrijd live op de Nederlandse televisie met 3-1. 

Luik Bulldogs - Heylen Vastgoed Hyc Herentals

Luik en Herentals zijn de Den Haag en Heerenveen van België. Ze verdelen al een paar jaar de hoofdprijzen in eigen land en spelen een belangrijke rol in de strijd om het kampioenschap in de BeNe-League. Vorig jaar won Luik in de halve finales van Herentals, maar struikelde uiteindelijk in de finale over Heerenveen.

Luik is in de onderlinge series de afgelopen twee jaar de bovenliggende partij. De ploeg van Uli Egen won recent nog de bekerfinale, die wat spannender was dan de uiteindelijke uitslag doet vermoeden. België speelt geen aparte serie om het landskampioenschap, dus feitelijk is deze halve finale tegelijkertijd de strijd om welke ploeg dit jaar nou echt de beste ploeg van België is.

Gezien het hele seizoen is Luik daarbij de favoriet. Bulldogs was in de reguliere competitie dit jaar de dominante ploeg. In 28 wedstrijden trok het team maar vijf keer aan het kortste eind en met een voorsprong van maar liefst 13 punten werd de eerste plaats veiliggesteld. Herentals verloor in hetzelfde aantal wedstrijden elf keer en eindigde daarmee op de vierde plaats. De ploeg sloot de competitie wel sterk af met zeges op Leuven, Heerenveen, Geleen, Zoetermeer, Mechelen en Luik.

De slotwedstrijd van het seizoen, tegen Luik, ging echter wel verloren. En leverde beide teams de nodige schorsingen op nadat de ontmoeting wat uit de hand liep. De meeste spelers hebben hun straf uitgezeten in de kwartfinales, alleen Jacques de Ceuster van Herentals is morgen nog afwezig. Het zal in het belang van de twee teams zijn om deze serie fanatiek te spelen, zonder over de grens te gaan. Er volgt immers nog een finaleserie.

Leuven Chiefs - Mechelen Golden Sharks

De verliezende teams uit de kwartfinales spelen onderling verder om de Coupe der Lage Landen. Zoals we nu al weten dat de finale om het kampioenschap een Belgisch-Nederlandse aangelegenheid wordt, zo geldt dat ook voor de Coupe. De eerste halve finale gaat tussen Leuven  en Mechelen. Vanwege issues met de beschikbaarheid van ijs wordt deze als best-of-two gespeeld.

Dat is even wennen. De regels bij een best-of-two gaan uit van wedstrijdpunten. Dat betekent dat het doelsaldo geen rol speelt. Als beide teams een wedstrijd winnen, volgen na het tweede duel overtime en eventueel penaltyshots om de serie te beslissen. Bij ieder ander resultaat gaat de ploeg met de meeste wedstrijdpunten door. Als de tweede wedstrijd een gelijke stand heeft na zestig minuten en wedstrijd 1 is in overtime beslist, dan is de winnaar van wedstrijd 1 de ploeg die doorgaat.

De twee teams zijn elkaar vier keer tegengekomen in de reguliere competitie en vrijwel altijd waren het spannende wedstrijden. Mechelen won de eerste twee wedstrijden in overtime, de laatste twee ontmoetingen werden in reguliere speeltijd door Leuven gewonnen. Met 25 doelpunten waren dat bijzonder productieve wedstrijden. Het belooft een spannende best-of-two te worden.

Snackpoint Eaters Limburg - Zoetermeer Panters

Geleen tegen Zoetermeer wordt wel in best-of-three gespeeld en kan ook een spannende serie worden. Geleen en Zoetermeer wonnen in de onderlinge series ieder twee wedstrijden. De laatste ontmoeting tussen de twee teams werd op 29 januari gespeeld en Panters won dat duel met 2-5. 

Het is een serie tussen de nummers vijf en acht van de reguliere competitie, dus vanuit dat perspectief is Geleen de favoriet. De Limburgers scoorden 50 doelpunten meer dan Panters en incasseerden 44 goals minder. In totaal dus een verschil in doelsaldo van 94. Panters toonde richting de slot van de competitie echter wel sterke verbetering.

Nick Guiney scoorde in de reguliere competitie voor Geleen 22 goals en Nick Verschuren was 19 keer succesvol. Beide spelers waren ook succesvol in de kwartfinales tegen Herentals. Joy Turpijn was dertien keer trefzeker voor Panters.