Game Day: Focus op Inter Regio Cup

De dubbel zaterdag en zondag tussen Mechelen en Leuven zijn de enige wedstrijden in de Bene-League dit weekeinde. Voor Nederlandse teams ligt het programma vanwege de bekerfinale zondagmiddag in Den Haag tussen de gastheer en Heerenveen stil, terwijl Herentals en Luik alleen in actie komen in de Inter Regio Cup.

De grensoverschrijdende competitie heeft dit jaar met Neuwied maar één Duitse deelnemer. Deze won tot nu toe vijf van zijn acht wedstrijden en ontvangt vanavond de koploper Heylen Vastgoed HYC Herentals. Het verschil op de ranglijst is slechts twee punten, dus het is de koppositie in de competitie die op het spel staat. Door het verschillende aantal wedstrijden, is de stand wel behoorlijk vertekend. Heerenveen speelde bijvoorbeeld pas twee wedstrijden die meetellen voor de IRC.

Neuwied komt uit op het vierde niveau in Duitsland en is in die competitie de nummer twee achter de Ice Aliens uit Ratingen. De Canadees Marco Bozzo is met 45 punten uit 17 wedstrijden de topscorer van de ploeg, gevolgd door de Amerikaan Jeff Smith met 35 punten. De inmiddels 40-jarige doelman Jan Guryca deed ooit ervaring op in de DEL en is daarmee vermoedelijk de bekendste naam in de selectie van de Tsjechische coach Alexej Sulak. De inmiddels 66-jarige coach geldt als zeer ervaren op de lagere niveaus in Duitsland.

Vrijdagavond komt dit Neuwied dus Herentals tegen, een dag later is het de beurt aan Luik Bulldogs, dat er ook in de Inter Regio Cup relatief goed voorstaat met 14 punten uit 5 wedstrijden. Op dit moment is dat echter maar goed voor de derde plek achter Herentals en Neuwied. Ook de dubbel tussen Mechelen en Leuven op zaterdag en zondag telt mee voor de Inter Regio Cup. Dit zijn tevens de enige wedstrijden in de Bene-League dit weekeinde.

Het betreft ontmoetingen tussen de nummers zes en zeven in de Bene-League. Het verschil tussen de twee ploegen is beperkt, drie punten in het voordeel van Mechelen Golden Sharks. Leuven Chiefs heeft echter een wedstrijd minder gespeeld. Op doelssaldo is het verschil wel groot. Mechelen scoorde iets meer doelpunten, maar incasseerde er tot nu toe dit seizoen 28 goals minder. Het zijn de derde en vierde ontmoetingen tussen de twee clubs. Leuven won eind september de eerste ontmoeting, De andere twee wedstrijden werden door Mechelen in overtime gewonnen. Leuven heeft met Ezekiel Estrada wel een nieuw wapen. Vorige week maakte de Amerikaan tegen Den Haag een overweldigend debuut met vijf goals en een assist.