Game Weekend: Bekercompetities branden los

De competitie begon vorige week al voorzichtig, maar dit weekeinde branden de bekercompetities in Nederland en België definitief, wedstrijden die direct ook meetellen voor de stand in de BeNe-League. Een vooruitblik naar een boeiend weekend vol ijshockey.

Afgelopen week speelden Leuven en Mechelen al tegen elkaar in de Belgische bekercompetitie. Daarmee ging het nieuwe seizoen van de clubs in de BeNe-League officieel van start. Vanaf vanavond komen ook alle andere clubs in actie. Daarbij staan de eerste weken van het seizoen in het teken van de nationale bekercompetities, maar zoals eerder deze week uitgelegd tellen deze wedstrijden dubbel mee. 

UltimAir Hijs Hokij Den Haag en Zoetermeer Panters bijten vanavond vanaf 20.30 uur het spits af in Nederland. Twee ploegen die afgelopen week nog de namen van nieuwe imports bekendmaakten. In Den Haag gaat het daarbij om de 29-jarige Canadees Adam Logozzo, die volgens van de competitie bekend voor zal komen, hij speelde eerder twee jaar in Leuven en is na doelman Brett Magnus de tweede import voor de club.

Zoetermeer Panters maakte de naam van de pas 20-jarige Hongaar Attila Birke bekend, een Hongaarse jeugdinternational. Hij vult zijn ervarenere landgenoot Ferenc Kocsis en de makkelijk scorende Amerikaan Jared Henderson aan in het Silverdome. Andere nieuwkomers in het team van coach Danny Cuomo zijn onder meer doelman Tomislav Hrelja en de uit Nijmegen overgekomen Harley Verkroost.

Voor zaterdag staan de duels tussen Mechelen Golden Sharks en Chiefs Leuven, de terugwedstrijd van de openingsontmoeting van vorige week, en het duel tussen Unis Flyers Heerenveen en UltimAir Hijs Hokij op het programma. Laatstgenoemde wedstrijd is een herhaling van de finale om het landskampioenschap in 2019-20 toen Flyers zich tot de vooralsnog laatste Nederlandse landskampioen liet kronen. Vorig jaar werd de titel niet uitgereikt. Heerenveen heeft de selectie uitgebreid met een aantal spelers uit de eigen jeugdopleiding, maar zag ook Lars den Edel terugkeren uit Zweden, trok de ervaren Finse forward Nikkila Roope aan en trok aanvallers Wessel Copier en Eef Gerritsen aan. Op de valreep werd ook nog de Finse aanvaller Riku Pitkänen toegevoegd aan het team. 

Het programma op zaterdag gaat door met de herhaling van de finale in België tussen Luik Bulldogs en Heylen Vastgoed Hyc, de twee ploegen die zich de afgelopen jaren in België hebben ontwikkeld tot de belangrijkste kemphanen in de strijd om de hoofdprijzen. Bij Herentals veel bekende namen uit de afgelopen succesvolle seizoenen, aangevuld met de Canadese imports Ethan Skinner en Brennan Feasey. Datzelfde geldt een beetje voor Luik, dat de selectie uitbreidde met onder meer de imports Troy Passingham en Mitch Cook, alsmede de Nederlanders Cas Staps en Lester Brown.

Ook Zoetermeer Panters en Snackpoint Eaters Geleen komen elkaar zaterdagavond tegen. In Silverdome wordt het de eerste officiële wedstrijd van de Letse ijshockeylegende Jans Sprukts in het shirt van Eaters, dat verder onder meer de nog piepjonge Let Berts Rudzitis verwelkomt in de selectie, evenals de vanuit Nijmegen overgekomen Ritchie van Hulten en de vanuit Luik teruggekeerde Kai Willems.

Op zondag staan er tenslotte nog wedstrijden tussen Luik en Herentals en Eaters en Flyers op het programma.