Oefencampagne BeNe-League-teams komt op stoom

De voorbereiding op het nieuwe BeNe-League-seizoen komt dit weekeinde op stoom. Maar liefst vijf ploegen komen in actie. Een vooruitblik naar een interessant ijshockeyweekend.

Vorige week had Snackpoint Eaters Geleen eigenlijk de eerste oefenwedstrijd al moeten spelen. De ontmoeting met Diez Limburg Rockets moest echter voor aanvang van de tweede periode worden afgelast omdat er twee gaten in het ijs zaten. Komende zondag krijgt Geleen een nieuwe kans in een wedstrijd die als een eerste blik op het nieuwe BeNe-League seizoen kan worden gezien. De Bulldogs uit Luik komen op bezoek in Glanerbrook.

Geleen brengt dit seizoen een interessante mix van jonge spelers uit de eigen jeugdopleiding en spelers met meer ervaring op het ijs. Een buitengewoon interessante naam daarbij is de 39-jarige Letse aanvaller Janis Sprukts, die een heel ijshockeyleven meebrengt. Een loopbaan die hem zelfs naar de NHL bracht, waar hij in twee seizoenen 14 wedstrijden in actie kwam voor de Florida Panthers. Hij speelde bijna 300 wedstrijden in de KHL, speelde op de Olympische Spelen en het WK ijshockey. Hij zou vorig jaar al voor Eaters uitkomen, maar dat gebeurde vanwege de bekende omstandigheden niet en hij brengt zijn pas 19-jaar jonge landgenoot Berts Rudzitis mee, die jeugdinternational van zijn land was.

Luik Bulldogs

Tegenstander Luik is ook druk geweest deze zomer en trok onder meer de Canadese doelman Troy Passingham en de de Canadese aanvaller Mitch Cook aan. Laatstgenoemde speelde de afgelopen jaren voor de Universiteit van Calgary en maakt in Luik zijn internationale debuut. In zijn laatste seizoen in Calgary speelde hij 22 wedstrijden in de reguliere competitie, waarin hij 10 keer scoorde en zeven assists voor zijn rekening nam. Het zal wel wennen worden om Luik te zien zonder Alexandre Bremer die zo’n tien jaar lang een vaste waarde was in de ploeg, maar zijn schaatsen aan de wilgen heeft gehangen. Op zaterdag speelt Luik zijn eerste oefenwedstrijd van het seizoen. Het Franse Amneville is de tegenstander.

Hamburg Crocodiles

Hamburg Crocodiles is een van de uitdagers van Tilburg Trappers in de Oberliga Nord. Dit weekeinde oefent de ploeg uit de Duitse havenstad twee keer tegen teams uit de BeNe-League. Op vrijdagavond gaat Den Haag op bezoek bij de Crocodiles, die vorig jaar vijfde werden in de dertien teams tellende competitie. De Belgische international Sam Verelst is voor het publiek in de Benelux ongetwijfeld de bekendste naam in de selectie. De geboren Antwerpenaar maakte deze zomer de overstap vanuit Selber Wölfe naar Hamburg Crocodiles.

Den Haag

Den Haag maakte de afgelopen weken gestaag de selectie voor het nieuwe seizoen bekend en lijkt onder de nieuwe naam UltimAir Hijs Hokij vol ambitie aan het seizoen 2021-22 te beginnen. Interessante aanwinsten zijn onder meer Ernesto Klem en Jeffrey Melissant, maar ook doelman Brett Magnus is er weer bij. De club heeft veel talentvolle jonge spelers in de selectie, maar heeft ook de ervaring van spelers als Joey Oosterveld, Alan van Bentem en Jurryt Smid behouden. Hamburg Crocodiles is bepaald geen makkelijke eerste tegenstander voor een oefenwedstrijd, al ging de ploeg afgelopen weekeinde met 2-4 onderuit in de eerste oefenwedstrijd tegen Hammer Eisbären. 

Op zondag reist de ploeg uit Hamburg af naar Nederland voor een oefenwedstrijd tegen Unis Flyers Heerenveen. Die ploeg heeft dan al een wedstrijd in de schaatsen. Op zaterdagavond staat een interessante ontmoeting in en tegen Eindhoven op het programma. Kemphanen wordt gezien als een belangrijke titelkandidaat in de Eerste Divisie en het is interessant om te zien hoe deze ploeg zich verhoudt ten opzichte van het in de BeNe-League de afgelopen jaren zo succesvolle Heerenveen.

Heerenveen Flyers

Bij Flyers keren veel bekende gezichten terug, waaronder doelman Martijn Oosterwijk en verdedigers Pippo Limnell en Trevor Hunt. De 31-jarige Fin Roope Nikkilä is nieuw als import bij de club en brengt ervaring mee op het hoogste niveau in eigen land, het tweede niveau in Finland, maar ook op verschillende niveaus in Frankrijk, waaronder twee seizoenen op het hoogste niveau. Vorig seizoen speelde de speler uit de jeugdopleiding van Tappara voor Duinkerken in de Franse tweede liga, waar hij in elf wedstrijden vijf keer scoorde.

Foto: Facebook Snackpoint Eaters Geleen